Trauma înseamnă că o persoană este expusă la o situație masiv copleșitoare și este însoțită de o mare teamă și amenințare. Mecanismele obișnuite de reglare a psihicului și copilului nu mai funcționează. Mai întâi există o reacție puternică de stres, dacă supraexcitația rezultată devine prea mare, este înlocuită automat cu paralizie.

Pentru a face față traumei la nivelul psihologic experiență și reacțiile psihicului la aceasta este separarea (disocierea, diviziune).

Disocierea care este necesară supraviețuirii în situația traumatică rămâne intactă ulterior. Acest lucru protejează psihicul de sentimentele copleșitoare de frică și amenințare. Apar părți care asigură sau (protejează) ca aceste sentimente nu mai ies la suprafață, dar acest lucru necesită energia dumneavoastră. Astfel persoana cu experiențe de viață traumatice sunt adesea epuizate și mai susceptibile la burn-out. O traumă neprocesată reprezintă o sursă permanentă de neliniște în psihic.